Barranquilla, conocida por su vibrante cultura y su inigualable hospitalidad caribeña, se ha posicionado en los últimos años como una ciudad destino de talla mundial. Su despunte como epicentro de ferias, congresos, festivales y foros internacionales no es fruto del azar, sino de una visión estratégica de desarrollo urbano, económico, social y cultural que ha transformado a la capital del Atlántico en un imán para los grandes eventos globales y para el turismo sostenible desde y fuera del país.
Hace 17 años, la ciudad inició un proceso de transformación urbana, social y ambiental bajo el liderazgo de Alejandro Char. Desde su primera alcaldía, en 2008, Char ha impulsado proyectos que han cambiado la cara de la ciudad, convirtiéndola en un referente nacional e internacional.
¿Pero qué hace tan especial a esta ciudad que se prepara para ser sede del Foro de Desarrollo Local de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico- OCDE-, que tendrá lugar entre el 8 y el 11 de julio y por primera vez sale de Europa y escogió, precisamente, a Barranquilla como sede?
Una Barranquilla a otro nivel
Uno de los factores que ha jalonado esta transformación es, sin duda, la inversión en infraestructura social que en esta tercera administración de Alejandro Char ha priorizado la inclusión por medio de estrategias e iniciativas económicas y sociales. Entre ellas se destacan la consolidación de una renovada infraestructura social que dignifica el espacio público, ofreciendo a los barranquilleros de cualquier localidad la oportunidad de acceder a mobiliario urbano de calidad en parques, canchas, vías, y hasta un nuevo malecón. Sí, ahora Barranquilla tiene dos.
A esta gran apuesta, se suman programas de inclusión socioeconómica como Credichévere, un préstamo a bajos intereses para pequeños comerciantes que impulsa también a emprendedores; la Mejora Saludable de Viviendas, que inicialmente está transformando la calidad de vida a 8.000 hogares con la renovación de los espacios al interior de estos; las huertas comunitarias, parques productivos y los comedores o quioscos comunitarios que proveen seguridad alimentaria y fortalecen el tejido social en diversos barrios.
Asimismo, el programa Mi Techo Propio, que en 2025 cumplió un año facilitando la adquisición de vivienda nueva a los barranquilleros; la construcción de nuevos parques y recuperación de otros con la participación activa de la comunidad en el diseño de cada espacio; la puesta en marcha de nuevos escenarios deportivos –como el polideportivo La Magdalena—la multiplicación de las Casas de Cultura, la recuperación del Museo de Arte Moderno de Barranquilla – MAMB- y la dotación tecnológica de la Fábrica de Cultura.
Este proceso de transformación incluye la expansión y acreditación en calidad de la Institución Universitaria de Barranquilla – IUB-, la modernización de la infraestructura escolar, la política de bilingüismo que ha llegado a los 154 colegios públicos, la formación en habilidades digitales a estudiantes, la construcción de 40 centros de salud entre hospitales, Punto de Atención en Salud Oportuna -PASO- y Centro de Atención Médica Integral y Oportuna -CAMINO-, incluyendo por primera vez una sede para la atención en salud mental, la mayoría ubicados especialmente en la localidades Suroriente y Suroccidente; la recuperación de la malla vial a través del programa Barrios a la Obra, que desde que inició con el primer gobierno del alcalde Char en 2008, y -al cierre de su mandato- superará la intervención de 400 kilómetros de vías que brindan mayor accesibilidad y mejora la movilidad hacia los servicios esenciales en los barrios más vulnerables.
Como un gran hito de la infraestructura social, el Malecón de Rebolo se levantó como un símbolo de inclusión y dignidad que representa el renacer para un sector que alberga a más de 200.000 personas quienes, durante décadas, sufrieron los estragos de las épocas de lluvias, que dejaban a su paso tragedia con el cauce de un arroyo que atravesaba la localidad Suroriente. Todos estos son indicadores de gestión que hablan de una ciudad comprometida con el bienestar de la comunidad.
Esta capital es consciente de su estratégica ubicación geográfica que respira río, ciénaga y mar: su biodiversidad y los paisajes naturales conviven con un tejido urbano en crecimiento. Desde la ciénaga de Mallorquín, cuna de su envidiable ecoparque que atrae a miles de turistas locales, nacionales e internacionales, hasta el Gran Malecón posicionado como el lugar más visitado de Colombia en los últimos años, y en donde los visitantes encuentran un entorno ideal para combinar negocios con experiencias turísticas únicas.
Esta ciudad caribeña es ejemplo en el país por su apuesta por la preservación del medioambiente que abraza su identidad verde y azul. “Barranquilla se consolida como un destino clave para el turismo sostenible porque le apostamos a desarrollar todo el potencial de atractivo turístico y crear infraestructura para que el barranquillero y el visitante disfruten todo el año”, afirmó el alcalde Alejandro Char.
Con el liderazgo del alcalde, Barranquilla ha sido testigo de una transformación urbana y económica que le ha permitido trascender desde su inicial vocación portuaria, para convertirse a través del tiempo en un destino atractivo y referente de ecoturismo, cultura, innovación, infraestructura, buena gobernanza.
La más reciente certificación de la firma calificadora de riesgos Fitch Ratings, que elevó la calificación de las finanzas distritales de estable a positiva, da cuenta del manejo responsable de los recursos que aportan los barranquilleros a través del pago de sus impuestos, y de la comprometida labor administradora con inversiones de tipo social, al tiempo en que cumple oportunamente con sus obligaciones financieras, alcanzando estabilidad local y confianza inversionista extranjera.
Y es que el crecimiento de Barranquilla ha tenido connotación internacional que la ubicó en el mapa como uno de los mejores destinos turísticos del mundo, consiguiendo reconocimientos en 2024 y 2025 como ciudad destino de grandes eventos en rankings internacionales, destacando su capacidad organizativa, oferta logística y políticas públicas de inclusión reforzando el carácter diverso y acogedor de la ciudad, de ahí las nominaciones como Destino Líder de Festivales y Eventos de Sudamérica en los Premios World Travel Awards.
Según informe del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, de 2024, las llegadas mensuales de pasajeros en vuelos internacionales regulares a Barranquilla reportaron 150.138 solo ese año. Mientras que las llegadas mensuales de pasajeros en vuelos nacionales regulares a Barranquilla fueron de 936.556.
Para el alcalde Alejandro Char, las inversiones y proyectos que han permitido la transformación histórica de la ciudad han creado un ecosistema que pone a la Puerta de Oro de Colombia en el mapa y la consolida como un destino líder en la organización y acogida de grandes eventos.
“Una posición que refleja su preparación y capacidad para ofrecer una experiencia única y satisfactoria a visitantes nacionales e internacionales. La ciudad no solo posee una infraestructura de primer nivel, sino que también comprende la importancia y el impacto económico de estar preparada para acoger eventos y encuentros de gran magnitud”, aseguró el mandatario.
Gracias a su robusta infraestructura de eventos y hotelera, la ciudad ha acogido congresos, fotos, eventos y ferias de gran envergadura, como el Congreso Nacional de Comerciantes de FENALCO y el Congreso Nacional de Hotelería de COTELCO, ambos en 2024. Además, fue sede del Congreso Panamericano de Reumatología (PANLAR 2024), que reunió a 2,500 especialistas, consolidando a Barranquilla como un centro de referencia en el ámbito médico-científico. Asimismo, se destacó el Latam Fintech Market, que contó con la participación de figuras de renombre como David Vélez, CEO y fundador de NU Bank. Este encuentro reunió a empresas de base tecnológica y emprendedores posicionando a Barranquilla como un hub de innovación y tecnología en la región.
Pero, sin duda, la vitrina que más ha mostrado la ciudad al mundo es su legendario Carnaval, que en 2025 arrojó cifras envidiables no solo por el récord de asistencia, sino por lo que esta festividad representó para dinamizar la economía local, formal e informal: movió más de $880.000 millones, impulsados por los 360 eventos en el que participaron más de 800.000 visitantes entre nacionales e internacionales que llegaron a la ciudad para disfrutar de la agenda de precarnaval y Carnaval.
La OCDE llega al Caribe colombiano
Después de que Barranquilla vibró con su fiesta más representativa, ahora se prepara para afrontar otro hito que marcará su historia como ciudad sede de grandes eventos al convertirse en la primera ciudad fuera de Europa en albergar el Foro Mundial de Desarrollo Local de la OCDE. Un evento de talla global, que reunirá a líderes gubernamentales, empresariales, académicos y sociales, quienes debatirán estrategias de desarrollo sostenible desde los territorios.
Más de 1.300 inscritos, entre expertos globales, empresarios, académicos, expertos en desarrollo territorial, ciudadanía, gobiernos locales y nacionales, confluyen en Barranquilla del 8 al 11 de julio para abordar temas que impactan en el desarrollo social, la transición ecológica, la sostenibilidad, la transición energética, las políticas de inclusión, entre otros.
La Puerta de Oro de Colombia sigue abierta para todos. Una puerta que invita al mundo a descubrir su riqueza cultural, su espíritu innovador, su hospitalidad inigualable y su apuesta firme por el progreso.
