El anuncio del salario mínimo para 2026, decretado por el presidente Gustavo Petro con un incremento cercano al 23 %, despertó expectativas en millones de colombianos. Con el ajuste, el ingreso básico llega a $2.000.000, incluyendo el auxilio de transporte. Sin embargo, no todos los trabajadores del país están cobijados por este aumento, debido a límites claramente establecidos en la ley laboral.
¿A quiénes sí les aplica el aumento?
El Código Sustantivo del Trabajo es claro en definir el alcance del Salario Mínimo Legal Mensual Vigente (SMMLV). Según el artículo 145, el salario mínimo es el ingreso básico que debe garantizar condiciones dignas al trabajador y su familia.
Además, el artículo 148 establece que cuando el Gobierno fija un nuevo salario mínimo, los contratos que estén por debajo de ese valor se ajustan automáticamente, sin necesidad de modificar el acuerdo laboral.
Los trabajadores excluidos del incremento en 2026
Pese a lo anterior, existen varios grupos de trabajadores que no recibirán un aumento automático con el nuevo salario mínimo:
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Trabajadores informales, es decir, quienes no cuentan con contrato laboral ni afiliación a seguridad social.
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Independientes y contratistas por prestación de servicios, ya que su relación no se rige por el Código Sustantivo del Trabajo.
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Personas que ganan más de un salario mínimo, pues la ley no obliga a las empresas a aumentarles el sueldo de forma proporcional.
La Corte Suprema de Justicia ha reiterado que, en estos casos, no existe una norma que imponga a los empleadores un incremento obligatorio, quedando el ajuste sujeto a acuerdos internos o decisiones empresariales.
La informalidad, el gran problema estructural
Uno de los puntos más críticos es el alto nivel de informalidad laboral en Colombia, que deja a millones de personas por fuera de los beneficios del salario mínimo.
De acuerdo con cifras del Dane, en el primer trimestre de 2025 la informalidad alcanzó el 57,2 % a nivel nacional. Aunque hubo una leve reducción en el trimestre agosto-octubre, la tasa siguió siendo alta con 55,4 %.
En las principales ciudades, la informalidad se ubicó entre el 42 % y 44 %, lo que evidencia que más de la mitad de los trabajadores no se benefician directamente del aumento salarial decretado por el Gobierno.
Un aumento que no llega a todos
Aunque el Ejecutivo asegura que el incremento real, descontando la inflación, será cercano al 18,7 %, expertos advierten que el impacto del alza será limitado mientras persistan los altos niveles de informalidad y contratación no laboral.
El salario mínimo 2026 marca un nuevo récord en Colombia, pero también deja en evidencia una realidad: millones de trabajadores seguirán por fuera del aumento, no por decisión propia, sino por la estructura del mercado laboral.
