En una noche de emociones y con la hinchada rojiblanca de pie, Junior de Barranquilla se enfrentó a Once Caldas en el estadio Metropolitano, donde la afición tuvo la oportunidad de rendir un merecido homenaje a Teófilo Gutiérrez antes del inicio del partido.
El equipo local, que llegaba con la presión de conseguir su primera victoria en casa, no había logrado sumar de tres en sus dos partidos anteriores, quedando con apenas empates y ocupando posiciones bajas en la tabla.
El Once Caldas, por su parte, planteó una defensa sólida y compacta en el medio campo, buscando reducir al máximo los espacios y dificultar la salida de los locales. Esta estrategia fue efectiva en varios momentos, frustrando los intentos de Junior, que no lograba encontrar claridad en sus jugadas ofensivas. Cada vez que se aproximaban al área rival, se topaban con el arquero James Aguirre, quien realizó varias intervenciones clave para evitar la caída de su arco.
El VAR también tuvo protagonismo en el primer tiempo, cuando Bryan Castrillón anotó un gol para Junior, pero la jugada fue anulada por un fuera de lugar de Didier Moreno en la asistencia. A pesar del revés, el equipo barranquillero continuó presionando y logró su recompensa al final del primer tiempo. En el minuto 45, Castrillón, con un disparo preciso dentro del área, venció a Aguirre y puso a Junior en ventaja, lo que desató la euforia de la hinchada local.
Con este gol, el equipo rojiblanco se fue al descanso con la confianza renovada, dejando claro que su esfuerzo por conseguir la victoria estaba dando frutos en un partido que se preveía complicado.
