Investigadores de Utrecht, en los Países Bajos, tomaron pruebas nasales y de sangre de 48 gatos y 54 perros, cuyos dueños habían contraído COVID-19 en los pasados 200 días. Los exámenes revelaron la presencia del coronavirus en ellos en el 17,4 por ciento de los casos. Un 4,2 por ciento de los animales mostró síntomas.
Solo tres de los casos fueron considerados severos. Pero los expertos no se muestran alarmados. Consideran que las mascotas no desempeñan un papel relevante en la pandemia. El mayor peligro radica en el contagio entre humanos. Pero ¿qué hacer con la mascota si uno tiene COVID? Lo mejor es mantener la distancia. En esos momentos, la mejor compañía para su perro podría ser un congénere de peluche.
El hecho de que los gatos pueden contagiarse de COVID-19 era conocido desde marzo de 2020. El Instituto de Investigación Veterinaria de Harbin, en China, demostró entonces que el nuevo coronavirus podría transmitirse entre los felinos. Los gatos domésticos pueden contagiarlo a otros gatos, pero eso ocurre raramente. El paper fue publicado en «bioRxiv» el 31 de marzo de 2020.
Pero los amantes de los gatitos no deberían entrar en pánico. Los felinos forman rápidamente anticuerpos contra estos virus, por lo que no son contagiosos durante mucho tiempo. Las personas con enfermedades preexistentes y los adultos mayores deberían restringir los movimientos de sus gatos, al menos temporalmente. La gente saludable debería lavar sus manos tras acariciar a sus mascotas.
La tigresa malaya de cuatro años Nadia fue el primer gran felino que dio positivo por COVID-19. Ocurrió en el zoológico del Bronx, en Nueva York. «Es la primera vez, que sepamos hasta ahora, que un animal (salvaje) es contagiado con el COVID-19 por una persona», dijo Paul Calle, jefe veterinario del zoológico.
Los cerdos no son considerados un reservorio natural para el coronavirus, según los hallazgos realizados por los veterinarios de Harbin.
En cambio, el escenario es distinto para los mustélidos. El investigador Hualan Chen también trabajó con hurones, y encontró que el SARS-Cov-2 es capaz de reproducirse en ellos.
La transmisión entre los animales ocurre a través de gotitas de saliva. Los expertos encontraron el virus tras hisopar las gargantas y narices de hurones y gatos.
Varias granjas de visones fueron cerradas.
Los expertos han dado su aprobación al trabajo con aves de corral, como el que desarrolla este comerciante en Wuhan, China, donde los científicos creen que comenzó la epidemia del nuevo coronavirus el año 2019. Los humanos no deberían preocuparse de las aves: los pollos, al igual que los patos, son prácticamente inmunes al SARS-CoV-2.
Los expertos consideran que, muy probablemente, el murciélago haya sido el primer portador del nuevo coronavirus. Pero los veterinarios suponen que deben haber habido otras especies que sirvieron como intermediarios entre ellos y los seres humanos. No se sabe con precisión cuál.
Los pangolines también están bajo sospecha. Investigadores de Hong Kong, China y Australia han detectado la presencia en los pangolines malasios de un virus que muestra sorprendentes similitudes con el SARS-CoV-2.
D.A.
