‘Mi china me botó’, la primera y extinta grabación de Héctor Lavoe que vale más de $20 millones

Por: Juan Roa De Ávila 

Corría el año de 1963, cuando a Héctor Juan Pérez Martínez, ‘Hector Lavoe’, siendo apenas un adolescente que ya contrariaba rebeldemente las ideas de su padre, se le ocurrió ir a probar suerte a la gigante ciudad de New York.

Procedente de Ponce, Puerto Rico, a aquel chico delgado, con baja estatura, de voz muy aguda -y que había llegado con la ilusión de hacer una vida independiente consiguiendo unos pesos de más-, lo primero que le preocupaba era conseguir un empleo, por lo que al aterrizar en la metrópoli no dudó en dedicarse a trabajar como mesero y mensajero.

Fueron varios los meses en los que Héctor, con 18 años, se dedicó, entre otros oficios, a ser maletero, pintor y hasta conserje, antes de encontrarse en La Gran Manzana con su amigo de infancia, Roberto García, quien desde niño le conocía sus dotes para el canto y más bien buscó la forma de llevarlo a los salones de música latina en el Bajo Manhattan.

Y fue precisamente en uno de esos periplos por un club de la avenida Prospect donde el ‘Jibarito de Ponce’ conoció al ya consagrado pianista Rusell Cohen, director de la orquesta New Yorker Band, a quien luego de saludar le interpretó unos versos del bolero ‘Plazos traicioneros’.

Después de escucharlo, a Cohen no le pareció para nada descabellada la idea de integrar a Héctor como vocalista de su orquesta, pues consideró que con su estilo versátil podía darle otra figura al trabajo musical ‘Es mejor tarde que nunca’, que venía ideando desde tiempo atrás. 

Sin embargo, la voz principal del grupo que ya empezaba a tomar fuerza era la del experimentado vocalista puertorriqueño Rafael ‘Chivirico’ Dávila, por lo que para mantenerse en el grupo Lavoe tuvo que conformarse tocando las maracas y haciendo algunos coros. 

Pero la ocasión la iba a encontrar. Y tan solo transcurrió un año en la escena como corista cuando al ‘Cantante de los Cantantes’ le llegó su turno con la orquesta al grabar el sencillo ‘Mi china me botó’, de la producción ‘Está de Bala’, para el sello SMC y grabado en 45 RPM.

El tema, de la autoría del cubano Arsenio Rodríguez y compuesta por Alfredito Valdés Jr., rápidamente caló entre las juventud neoyorkina, que para entonces comenzaba a ser testigo de abruptas transformaciones urbanas y encontraba furor en revolucionarios ritmos como el soul y el naciente boogaloo. 

En un son montuno de 2 minutos y 20 segundos de duración, ‘El flaco Héctor’ se despacha sarcásticamente contra su compañera, a quien le reprocha haberlo ‘botado’ por cumplir su deseo de cantar con la New Yorker, donde venía haciendo fila para sacar a flote su aguda voz.

Sin embargo, más allá de lo que representa esta pieza para los seguidores del ‘Jibarito de Ponce’, con cada día que transcurre la melodía de esta reliquia adquiere un valor incalculable entre los salsómanos por un detalle no menor: su difícil y casi que imposible adquisición. O por lo menos así lo confirma el reconocido coleccionista de salsa y música afroantillana barranquillero, Nelson Fontalvo Claro. 

Conocedor como pocos, Fontalvo asegura que él y un sinnúmero de melomános llevan más de dos décadas en la ardua labor de conseguir el LP original de este tema, donde en el lado B también figura la canción ‘Guabacha’, de la autoría de Alfredito Valdés Jr.

Narra que su carrera por encontrarlo no ha resultado exitosa, a merced de que fueron pocas las copias que el sello original SMC sacó a la venta, sumándose a esa circunstancia que de un tiempo hacia acá, las pocas que quedaban entre los melómanos desaparecieron del panorama de las discotiendas y los compradores de la época. 

Asegura Fontalvo que hasta hace unos tres años era una sola la copia en formato acetato que había de este trabajo discográfico en Colombia. La misma pertenecía a un hombre de quien se sabía residía en tierras del departamento del Quindío y que, hasta antes de perder su contacto, supo que vendió ese vinilo con toda su discoteca a la coleccionista española Gladys Palmera.

“Sobre la copia de este trabajo en Colombia supe que la tenía una persona en el Quindío, pero perdí contacto con él y luego me enteré que había vendido su discoteca, donde también se fue el vinilo de ‘Mi china me botó’, hoy convertido prácticamente en un diamante musical”, precisa Fontalvo. 

Al mismo tiempo, asegura que hace unos cinco años una persona radicada en el exterior pedía la gruesa suma de 6 mil dólares (hoy, unos $22.410.000 colombianos) a cambio del disco, pero el alto costo de la subasta fue sin duda el obstáculo principal entre los coleccionistas para comprarlo. 

Y aunque es posible encontrar el tema a través de la plataforma YouTube, la carrera por obtener el vinilo original de ‘Mi china me botó’ sigue creando incertidumbre y trasnochando a los salseros y coleccionistas, que hoy no saben a ciencia cierta qué pasó con el material. 

Lo cierto es que esta joya musical quedará para la historia, como también perdurará en los melómanos y seguidores de ‘El Rey de la Puntualidad’ la búsqueda incansable por deleitarse de nuevo con esta verdadera reliquia musical que, sin duda, a más de uno tiene desordenando los pasillos de las grandes discotiendas del mundo.