Lo que inició como una compleja operación para garantizar el mantenimiento de la flota de helicópteros rusos Mi-17 del Ejército Nacional de Colombia ha escalado a uno de los episodios de presunta corrupción administrativa y militar más severos de los últimos años.
Durante las recientes audiencias de imputación de cargos contra James Lester Montgomerie (presidente de Vertol Systems Company) y su socio Carlos Martín Uribe (propietario de MI Series Personnel & Parts), la Fiscalía General de la Nación formuló una tesis contundente: entre altos funcionarios del Ministerio de Defensa y ejecutivos privados existió un acuerdo criminal sistemático para amarrar un contrato de 32,4 millones de dólares (aproximadamente 104.000 millones de pesos).
El ente de control imputó a los implicados un paquete de siete delitos de alta gravedad:
Falsedad ideológica en documento público
Interés indebido en la celebración de contratos
Contrato sin cumplimiento de requisitos legales
Prevaricato por acción
Abuso de función pública
Peculado por apropiación
Tráfico de influencias de servidor público
La anatomía de la maniobra precontractual
De acuerdo con las evidencias presentadas por el fiscal del caso, José Ignacio Arias Ciro, el entramado comenzó a tejerse entre septiembre y octubre de 2024. Para lograr adjudicar el negocio a Vertol Systems Company de forma directa y reservada, la cúpula implicada en el Ministerio habría desmontado estratégicamente las opciones institucionales de mayor garantía.
El antecedente clave: Documentación de la investigación revela que por esas mismas fechas se descartó un acuerdo bilateral de Estado a Estado con el gobierno de los Estados Unidos. La Misión del Ejército estadounidense abortó la negociación directa tras ser notificada de que la cartera de Defensa colombiana priorizaría tratos con firmas privadas.
El rol del exviceministro: La directriz del “amarre”
La Fiscalía identificó al exviceministro para la Estrategia y Planeación, Luis Edmundo Suárez Soto, como el articulador principal de las irregularidades. Según el ente investigador, Suárez sobrepasó sus competencias jerárquicas para presionar a las instancias evaluadoras.
Cronología de la operación ilícita:
├── Septiembre 2024: Orden verbal de Suárez para contratación directa reservada con Vertol (sin estudios previos).
├── 1 de Noviembre 2024: Gestión directa con Aerocivil para acelerar permisos técnicos del taller MI Series.
├── Diciembre 2024: Modificación del esquema de pago para otorgar anticipo del 50% (USD $16.2M).
└── 31 de Diciembre 2024 (Nochebuena/Año Nuevo): Firma del contrato omitiendo requisitos legales y financieros.
Para acelerar los trámites, Suárez habría instado al comité estructurador a “no ser tan legalistas” y “usar la creatividad”, recriminándoles con vehemencia el cumplimiento estricto de la norma. Incluso intervino directamente ante el director de la Aeronáutica Civil, Sergio París, para acelerar las certificaciones de la firma MI Series y dotarla de apariencia de capacidad técnica.
Red de colaboradores en el Ministerio
El informe fiscal detalla cómo operó la cadena de mando subordinada para ejecutar las directrices del exviceministro:
| Funcionario | Rol en la maniobra contractual |
| Herbert Buitrago (Dir. de Logística) | Actuó como enlace y traductor con los empresarios. Tramitó la cotización de Vertol fuera del estudio de mercado e ignoró alertas técnicas. |
| Coronel Julián Rincón (Gerente de Proyecto) | Flexibilizó tiempos a favor de Vertol y los requirió de forma insistente para incluir su propuesta. |
| Diego Alejandro Manrique (Asesor Viceministerio) | Asumió el estudio económico del contrato —evadiendo la Dirección de Contratación estatal— y avaló el componente financiero el 30 de diciembre de 2024. |
Beneficios indebidos y opacidad financiera
Las prebendas concedidas a Vertol Systems Company incluyeron la modificación de la cláusula de pagos para entregarles un anticipo del 50% (16.2 millones de dólares) del valor total, a pesar de que la firma incumplía con las garantías mínimas.
Para viabilizar la firma el 31 de diciembre de 2024, el Ministerio omitió la exigencia de estados financieros del último ejercicio, conformándose con un reporte parcial de 2024 que no demostraba solidez económica. Asimismo, se aceptaron autocertificaciones de experiencia firmadas por el propio presidente de la empresa, James Montgomerie.
Balance de Recursos:
• Valor del Contrato: USD $32.4 Millones
• Anticipo girado e incumplido: USD $16.2 Millones (Apropiados por privados)
• Recursos recuperados vía aseguradora (Berkeley International): USD $22 Millones
Proyección judicial
Mientras la aseguradora Berkeley International asumió el reembolso de 22 millones de dólares para saldar parte de la contingencia fiscal del Estado, los 16.2 millones desembolsados a Vertol siguen en manos de los particulares.
El proceso legal entrará en una fase decisiva este 27 de julio, fecha fijada para reanudar la audiencia de imputación de cargos contra el exviceministro Luis Edmundo Suárez Soto, tras múltiples dilaciones procesales y recursos invalidados. La justicia busca determinar el alcance total de la responsabilidad penal de la exdirectiva en el colapso operativo y financiero del mantenimiento de la aviación del Ejército.
